キャピラリー

毛細血管は、血液と間質液（細胞を取り囲む液体）との間の代謝交換を担っています。これらの小さな容器は非常に薄い壁を持っており、ガス、栄養素、代謝物を両方向に連続的に通過させることができます。これらの交換が行われるためには、血流が低速でそれらを移動し、その圧力が過度ではなく、かなり狭い範囲内に保たれることが重要です。
したがって、毛細血管の基本的な特徴は、直径の減少（5〜10 µm、1つのファイルで一度に1つずつ赤血球を通過させるのに十分、最大30 µm）、壁の薄さ、低い静水圧です。（動脈端で35〜40 mm Hg-静脈端で15〜20）およびそれらを通過する血流の速度の低下（1mm /秒）。

毛細血管壁は、静脈や動脈の壁とは異なり、3つの同心のチュニックではなく、基底膜上にある平らな内皮細胞の単層で構成されています。したがって、毛細血管壁には筋肉、弾性および繊維繊維がありません。この形態学的特異性は、間質液との物質の交換を容易にすることを目的としています。一方、多くの毛細血管は周皮細胞と呼ばれる細胞に関連しており、これらは内皮の透過性を調節し、これらの通路に対抗します。周皮細胞の数が多いほど、毛細血管の透過性は低くなります。したがって、周皮細胞が中枢神経系に特に豊富に存在し、血液脳関門の形成に寄与するのは偶然ではありません。

人間の循環器系では、次の3種類の毛細血管が識別できます。

連続毛細血管：それらの細胞が重要なスペースや中断のない壁を形成するため、それらはそのように呼ばれます。内皮細胞が密着結合によって結合されている場合でも、毛細血管に水と溶質に対して一定の透過性を与えるが、タンパク質に対してはほとんど透過性を与えない小さなスペースがまだあります。連続毛細血管は、主に中枢神経系と末梢神経系、筋肉組織、肺、皮膚に見られます。最も一般的です。

有窓または不連続な毛細血管：壁に80〜100 nmの細孔があり、実際には完全に開いているわけではありませんが、内分泌腺の薄いダイアフラム（おそらく毛細血管と間質の間の交換を制御するために使用されるプラズマシート）によって囲まれています。、膵臓、腎糸球体（毛細血管に横隔膜がない）、および腸内で、窓が内皮細胞の交換能力を増加させます。

正弦波毛細血管：非常に大きな内皮壁には接合部がほとんどなく、細胞間スペースが大きいため、3つの毛細血管の中で最も透過性が高くなります。内皮と基底膜は不連続であり、これにより血液と組織の交換が容易になります。これらは肝臓、脾臓、骨髄、リンパ器官、およびタンパク質や高分子への透過性が高い一部の内分泌腺に見られます。

人体には約20億本の毛細血管があり、それらを合わせて長さは約80,000 km、交換面は約6300 m2（2つのサッカー場に相当）です。

毛細血管は、栄養素と酸素が豊富な血液を運ぶ動脈部分と、前の血液（二酸化炭素と老廃物を含んでいる）からの廃血を集める静脈部分に分けられます。

組織レベルでは、毛細血管は「毛細血管床」と呼ばれる絡み合ったネットワークを形成する傾向があり、毛細血管を横切る流れは微小循環と呼ばれます。このレベルでは、末端細動脈は、毛細血管後細静脈への一種の直接通過チャネルである細動脈に続きます。次に、いわゆる真の毛細血管が各毛細血管から分岐し、互いに絡み合って前述の毛細血管床を形成します。（各ベッドについて、灌流された器官に関連して、10から100の実際の毛細血管があります）。
真の毛細血管の起点には、平滑筋線維の輪である「前毛細血管括約筋」があり、それを取り囲んでいます。この括約筋は弁として機能し、微小循環床の血流を調節します。その結果、前毛細血管括約筋が収縮すると、流れは主血管の子宮管を通してのみ発生します。逆に、括約筋が弛緩すると、血液が毛細血管に流れ込み、組織が豊富に灌流されます。ほとんどの場合、キャピラリーの一部が開いている部分と閉じている部分があるため、これらは明らかに境界条件です。したがって、真の毛細血管は閉じたり開いたりすることができますが、優先血管であるメタテリオールは常に開いています（括約筋として機能するのに十分な筋肉が不足しているため）。そのため、メタテリオールは毛細血管を迂回し、血液を直接静脈循環に導くことができます。このチャネルはまた、動脈から静脈循環への白血球の通過を可能にします（そうでなければ、毛細血管の口径の減少によって妨げられます）。